Man sagt, dass eine Klosterfrau, Hildegard von Bingen, die erste Naturärztin gewesen sein soll. Doch Medizin aus der Natur hat es schon lange vor ihr gegeben. Seit Menschengedenken werden Pflanzen als Medikamente verwendet. Meist wurden die Rezepturen von gelehrten Priestern, Schamanen oder Medizinmännern weitergegeben.
Aber auch heute sind Naturheilmittel noch im Einsatz und sogar beliebter als jemals zuvor. Grund sind eine wachsende Medikamenten-Skepsis, aber auch der bisweilen an die Romantik erinnernde Rückgang in die Natur an sich. Das Naturerleben scheint vor allem für den Stadtmenschen eine immer größere Bedeutung zu bekommen, und sei es eben nur in Form von Naturheilmitteln. Weltweit schätzt man, dass etwa 80 Prozent der Menschen Naturheilmittel verwenden.
Grundlage der Naturheilkunde oder der Pflanzenheilkunde sind Wirkstoffe in Pflanzen, die eine medikamentöse Wirkung haben. Oftmals wurden diese Stoffe später auch extrahiert und synthetisiert und sind heute in vielen Medikamenten zu finden. Opiate sind da nur ein Beispiel, ein anderes ist der rote Fingerhut, aus dem sehr wirksame Herzmittel extrahiert werden. Allerdings ist hier der alte Parcelsus-Spruch angesagt: Die Dosis macht das Gift.
Und hier kommt die Erfahrung ins Spiel. Es ist keine gute Idee, einfach mal ein paar Kräuter zusammen zu mischen und damit eine Krankheit zu behandeln. Man muss schon wissen, welches Kraut gegen welche Krankheit gewachsen ist.
Die Wirkung von pflanzlichen Heilmitteln ist in den meisten Fällen belegt und wissenschaftlich nachweisbar. Oftmals werden Rezepte über Generationen weitergegeben, zum Beispiel der Salbeitee bei Halsschmerzen oder heiße Milch mit Honig bei einer Erkältung. Problematisch wird es allerdings, wenn man sich nur auf eine Selbstdiagnose verlässt. Eine Therapie sollte immer mit einem Arzt abgesprochen werden. Heute sind auch Schulmediziner sehr offen gegenüber Naturheilmitteln und empfehlen sie gerne den Patienten.
Im Buchhandel sind heute viele Werke erhältlich, die Rezepturen und Anwendungsbeispiele für Naturheilmittel geben. Auch immer mehr Apotheker können heute Kunden qualifiziert beraten wenn es um Naturheilkunde geht und haben auch eine große Auswahl an Kräutern, Tees und Mischungen im Angebot.